La dépression est plus qu’un sentiment de déprime. Elle peut modifier physiquement votre cerveau.
Cela peut affecter la façon dont vous pensez, ressentez et agissez. Les experts ne sont pas sûrs des causes de ces changements. Ils pensent que la génétique, le stress et l’inflammation pourraient jouer un rôle.
Il est important d’obtenir de l’aide pour votre dépression. En effet, les épisodes répétés semblent endommager votre cerveau de plus en plus au fil du temps. Un traitement précoce pourrait vous aider à éviter ou à atténuer certains des changements suivants.
Taille du cerveau
Les zones affectées et leur ampleur font débat. Il y a de plus en plus de preuves que plusieurs parties du cerveau rétrécissent chez les personnes souffrant de dépression. Plus précisément, ces zones perdent du volume de matière grise (VGM). Il s’agit de tissus contenant de nombreuses cellules cérébrales. La perte de GMV semble être plus importante chez les personnes qui souffrent de dépression régulière ou continue avec des symptômes graves.
Les études montrent que la dépression peut diminuer le GMV dans ces zones :
Hippocampe. Cette partie de votre cerveau est importante pour l’apprentissage et la mémoire. Elle est connectée à d’autres parties de votre cerveau qui contrôlent les émotions et réagit aux hormones de stress. Cela la rend vulnérable à la dépression.
Cortex préfrontal. Cette zone joue un rôle dans votre réflexion et votre planification de haut niveau.
Il y a aussi des preuves que ces parties de votre cerveau deviennent plus petites :
- Thalamus
- Noyau caudé
- Insula
Les résultats sont mitigés sur la façon dont la dépression affecte l’amygdale. C’est le centre de la peur. Certaines études montrent qu’elle devient plus petite. D’autres ont trouvé que le stress et la dépression pouvaient augmenter sa VGM. Plus la dépression est grave, plus la VGM est élevée.
Lorsque ces zones ne fonctionnent pas correctement, vous pouvez avoir :
- Des problèmes de mémoire
- Des difficultés à penser clairement
- De la culpabilité ou du désespoir
- Pas de motivation
- Des problèmes de sommeil ou d’appétit
- De l’anxiété
Vous pouvez également bouger ou parler lentement, ou réagir de manière excessive à des émotions négatives.
Inflammation cérébrale
Les experts ne savent pas si c’est la dépression ou l’inflammation qui vient en premier. Mais les personnes qui ont un épisode dépressif majeur ont des niveaux plus élevés de protéines translocatrices. Il s’agit de substances chimiques liées à l’inflammation du cerveau. Des études montrent que ces protéines sont encore plus élevées chez les personnes qui souffrent d’un trouble dépressif majeur non traité depuis 10 ans ou plus.
Une inflammation cérébrale non contrôlée peut :
- Blesser ou tuer les cellules cérébrales
- empêcher les nouvelles cellules cérébrales de se développer
- Cause de problèmes de pensée
- Accélérer le vieillissement cérébral
Les changements sont-ils permanents ?
Les scientifiques tentent toujours de répondre à cette question. La dépression continue provoque probablement des changements à long terme dans le cerveau, en particulier dans l’hippocampe. Cela pourrait expliquer pourquoi la dépression est si difficile à traiter chez certaines personnes. Mais les chercheurs ont également constaté une diminution du volume de matière grise chez des personnes chez qui on avait diagnostiqué un trouble dépressif majeur à vie, mais qui n’avaient pas eu de dépression depuis des années.
Bien que d’autres recherches soient nécessaires, il y a un espoir que les traitements actuels ou nouveaux puissent aider à inverser ou à repousser certains changements cérébraux.
Voici ce que dit la recherche sur deux traitements courants de la dépression :
Les antidépresseurs. Ceux-ci agissent sur les substances chimiques du cerveau qui contrôlent le stress et les émotions. Il existe des preuves que ces médicaments peuvent aider votre cerveau à former de nouvelles connexions et à réduire l’inflammation.
Traitement cognitif du comportement (TCC). Les experts pensent que la TCC favorise la neuroplasticité. Cela signifie que vous pouvez changer votre cerveau d’une manière qui aide votre dépression.
Comment obtenir de l’aide
Dites à votre médecin si vous avez des symptômes de dépression. Il voudra exclure d’autres problèmes de santé afin de vous trouver le bon traitement. Vous devrez peut-être modifier votre mode de vie, prendre des médicaments ou consulter un spécialiste de la santé mentale. Certaines personnes bénéficient d’un mélange des trois.
Certains traitements de la dépression légère ou grave comprennent :
- Thérapie par la parole
- Antidépresseurs
- Utilisation à court terme de la kétamine
- Stimulation cérébrale
- Exercice
- Méditation
- Changement de régime alimentaire sain
Le suicide est un symptôme grave de la dépression. Demandez de l’aide immédiatement si vous pensez à vous faire du mal. Vous pouvez joindre quelqu’un à la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255. Ils sont disponibles à tout moment, jour et nuit.
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